亦晗 薄荷，被称为世界三大香料之一。炎炎夏天，泡一杯冰镇薄荷饮料，如习习凉风佛面而来，清新又凉爽，十分惬意。其实薄荷远远不止饮料这么简单，它还有许多功效完全颠覆了我们的想象，药食同源，入药可以起到散热解毒、健胃止吐、发汗消炎等作用，作为食材可以是糕点、饮品、菜肴、糖果等很好的调味料，增添独特的清凉风味。
印度是世界香料中心，薄荷产量排名世界第一，平均年产量约为3万多吨，占据全世界85%左右的市场份额。随着人们对薄荷的深入了解，应用范围更为广泛，每年需求量以5%～10%的速度增长。薄荷不仅是一种香料，而且也是一种养生蔬菜，欧洲人称之为“长寿菜”。有些薄荷是不能吃的，千万别弄错了！
薄荷的香气来源
薄荷又叫银丹草，为多年生的草本植物，喜欢生长在湿润的环境中，现在全世界常见的薄荷共有25个品种，其中有10多种可食用，食用部位为茎和叶。薄荷主要含薄荷油、薄荷醇以及薄荷酮、异薄荷酮、迷迭香酸等成分，其清香味主要来源于薄荷醇。
薄荷醇主要来自于薄荷叶，是一种萜类有机化合物，为无色透明的针状结晶体，加热会与蒸汽一同挥发，因此不宜久煮。许多人误会了，认为薄荷醇就是薄荷脑，其实二者还是有区别的。薄荷脑是从天然薄荷原油中经多次冷冻结晶提纯出来的⼀种薄荷清凉剂。在国外，薄荷脑被称之为”薄荷醇晶体”，是因为要求薄荷醇纯度高，含量至少达到97%以上。
常见的食用薄荷有哪些？
不是所有薄荷都能食用，像日本薄荷、普列薄荷、猫薄荷等品种大多只能用来观赏，不能食用。而可食用薄荷因品种不同，叶片形状和气味也有所差别，因此用于不同的烹饪方式，常见的有以下几种：
1、胡椒薄荷
胡椒薄荷原产于欧洲，是一种杂交薄荷，由绿薄荷与水薄荷杂交而成，叶片细长边缘锯齿深而且较尖锐，阳光强烈照射下叶脉会呈深红色，除了拥有薄荷清凉香气，还有淡淡的胡椒味。香气浓而不烈，非常柔和。胡椒薄荷可以说是在饮食领域运用最为广泛的，叶子可凉拌也可炒了吃，还可煮鱼肉、泡茶、制作糕点饮料。
2、留兰香
留兰香又被称为绿薄荷、皱叶薄荷，是薄荷中最为常见的品种之一，它的最大特点就是叶片厚实凹凸不平，背面有细绒毛，两边的叶脉呈错落有致凹痕放射性状向边缘伸延，老叶叶尖锐角不明显，而长出不久顶端的新叶叶尖较为尖锐。留兰香薄荷气味温和清新不冲，还带有特殊的令人愉悦的香味，适合炒鸡、蒸蛋、泡茶等，因为叶片坚挺也常用来做点心的装饰品，叶经蒸馏可提取留兰香油。
3、苹果薄荷
苹果薄荷，又称为菠萝薄荷或羊毛薄荷，因为带有小清新苹果的淡淡香气而得名，叶片布满凹陷皱纹，边缘有浅锯齿，背面有细绒毛，与留兰香颇为相似，整个叶片比留兰香要圆，茎叶上面带小毛绒。一般用来制作薄荷茶、沙拉、果冻等。
4、土薄荷
土薄荷属于在野外最为常见的薄荷，俗称野薄荷。叶片颜色很浅非常薄，并且十分光滑，薄荷香气浓郁，并伴随着令人舒适的清凉气息，还夹带一丝青涩气味。土薄荷除了泡茶喝，还可以熬粥煮汤，亦可以制作糕点等。
5、罗勒薄荷
罗勒薄荷是罗勒与薄荷杂交的品种，叶子较为狭窄，兼有薄荷和罗勒的香气。在烹饪中，适合与海鲜搭配，可做成沙拉，还可做成意大利面的调料——薄荷香蒜酱，以及摆盘的主要配料。在医学上可用于治疗胃部不适和头痛，因为它有抗炎特性。
6、巧克力薄荷
巧克力薄荷，杆茎为红褐色，叶片颜色深偏褐色，呈圆形表面较为光滑，有种油光发亮的感觉，除了薄荷味还带有淡淡的可可香味，因此称为巧克力薄荷。巧克力薄荷，常用于西餐和烧烤，也可用于甜点糖果，像奶昔一样的饮料也可以适量加入，增添独特的风味。
7、糖果薄荷：
糖果薄荷，叶子光洁无毛，在低温下会微微发红，关于这一点与巧克力薄荷相似，叶片背面和顶端颜色更深，接近褐色。香气与我们常嚼的绿箭口香糖的味道十分吻合，清凉感持久不散，入口有淡淡的糖果甜味，一般用来做甜点、饮料。
8、越南薄荷
越南薄荷又叫姜薄荷，是欧洲和美国种植的一类萃取精油的品种，由野薄荷和绿薄荷杂交而成。味道和留兰香薄荷的味道颇为相似，叶片形状与留兰香区别不大。越南薄荷常用于鸡肉和牛肉为主的菜肴，越南人更喜欢将越南薄荷放入在料理中，或者河粉里。
9、苏格兰薄荷
有人说苏格兰薄荷就是越南薄荷，虽然外形上与越南薄荷比较接近，但是植株可以长得更大，属于两种不同的品种。苏格兰叶子上有些细绒毛，味道与留兰香薄荷比较接近，精油含量更高，常用来提炼精油、泡茶、做口香糖原料。
